RD Congo desafía a Inglaterra tras 52 años sin Mundial

Venimos de la nada. La frase es de Yoane Wissa y resume mejor que cualquier estadística el camino de la República Democrática del Congo hasta su primer Mundial en 52 años. Un trayecto que sus rivales de los dieciseisavos, nada menos que Inglaterra, apenas pueden imaginar.

El miércoles, en Atlanta, los Leopardos se cruzan con uno de los grandes favoritos. Y llegan después de superar 13 partidos de clasificación, una cuarentena previa al torneo por un brote de ébola y la inestabilidad que dejaron décadas de conflicto. El contexto pesa tanto como el fútbol.

Wissa, delantero del Newcastle desde hace cinco años, fue la figura del último golpe: sus dos goles le dieron al Congo la primera victoria mundialista de su historia, ante Uzbekistán por 3-1. Justo enfrente, ahora, la selección del país donde juega cada fin de semana.

Sangre inglesa en el plantel congoleño

La conexión con Inglaterra no se agota en Wissa. El lateral Aaron Wan-Bissaka nació en Londres y jugó para los Tres Leones hasta la Sub-21. Axel Tuanzebe también vistió las juveniles inglesas y podría medirse con su excompañero de escuela y club, Marcus Rashford.

El dato grafica de dónde viene esta camada: de los 26 convocados, 20 nacieron fuera del Congo, la mayoría en Francia. Captar jugadores con doble nacionalidad se volvió clave para que las selecciones más chicas rindan por encima de su peso.

Una causa que va más allá de la cancha

La lucha por el este del país, rico en minerales, arrastra un conflicto de décadas y obligó a muchas familias a buscar refugio en Europa. El plantel lo tiene presente. "Hay una guerra en el este de Congo. Cada día, cada vez que nos ponemos esta camiseta, pensamos en ellos", dijo Wissa.

"Queremos paz. Venimos de lejos, venimos de la nada para estar acá. Ahora escribimos nuestra historia", agregó el delantero.

Esa pertenencia fue creciendo. Wan-Bissaka, fichado por el Manchester United por 50 millones de libras a los 21 años, necesitó al principio algo de convencimiento, hasta que la carrera que imaginaba con Inglaterra no llegó. Noah Sadiki, del Sunderland, jugó en inferiores de Bélgica y casi seguro sería hoy una fija en los Diablos Rojos de no haber cambiado de selección. "Hay una nueva generación que quiere ayudar a la gente del país", contó a L'Équipe.

De la humillación de Zaire a la ilusión actual

La única participación previa, como Zaire en 1974, terminó con un balance vergonzoso: 14 goles recibidos en tres derrotas. Más de medio siglo después, la historia es otra.

El ébola, que se cobró más de 300 vidas, también golpeó la preparación: Estados Unidos impuso a los jugadores un aislamiento de 21 días en Bélgica antes de dejarlos entrar. Su hincha más famoso, Michel Nkuka Mboladinga, conocido por su pose estática en honor al líder histórico Patrice Lumumba, fue rechazado en la frontera.

Pese a todo, el equipo del francés Sébastien Desabre desafió los pronósticos. Le empató 1-1 a la Portugal de Cristiano Ronaldo, perdió 1-0 con Colombia y se recompuso ante Uzbekistán para meterse por primera vez en las rondas eliminatorias.

Ahora, Inglaterra. Favorita, sí. Pero después de todo lo que vivieron, difícil imaginar a este Congo dejándose intimidar.