Uruguay debuta ante Arabia Saudita con bajas y dudas de Bielsa

Arranca con más preguntas que certezas. Uruguay debuta el lunes en Miami frente a Arabia Saudita por el Grupo H del Mundial de Norteamérica 2026, y lo hace condicionado por bajas de peso y por un juego que todavía no termina de convencer.

La Celeste de Marcelo Bielsa es una de las grandes incógnitas del torneo. Hay dos versiones posibles sobre la mesa: la de la primera etapa del Loco, en 2023 y 2024, con un fútbol atractivo y triunfos de prestigio ante Argentina y Brasil, o la del naufragio de noviembre pasado en el amistoso contra Estados Unidos, que terminó 1 a 5. Cuál aparece el lunes es la pregunta que sobrevuela el debut.

Las ausencias que complican el plan

El cuadro de bajas no es menor. Bielsa no podrá contar con Giorgian De Arrascaeta, su centrocampista más creativo, que se perderá al menos los dos primeros partidos por una lesión muscular. Tampoco arrancarían los defensores Ronald Araújo, con una molestia en el gemelo, ni el capitán José María Giménez, que se recupera de un esguince de tobillo.

El desafío del entrenador es traducir su propuesta, presión asfixiante en campo rival y ataques directos, en goles. Algo que no siempre ocurrió en los últimos meses. En la ofensiva mantiene la confianza en Darwin Núñez, aunque el delantero vivió una temporada difícil en el Al Hilal saudita, donde la llegada de Karim Benzema en febrero lo dejó sin lugar en la liga local.

Valverde, la carta principal

Pese a las dudas, Uruguay tiene con qué competir. El mediocampo combina experiencia y jerarquía: Rodrigo Bentancur (Tottenham), Manuel Ugarte (Manchester United) y, sobre todo, Federico Valverde (Real Madrid).

El Halcón será clave. Su compromiso defensivo, su despliegue físico y su llegada lo vuelven indispensable para Bielsa. Quiere dejar atrás una temporada complicada en el Real Madrid, que terminó con una multa de medio millón de euros tras un cruce con Aurélien Tchouaméni.

Un rival en reconstrucción

Arabia Saudita aparece como el rival más accesible del grupo, que completan España, vigente campeona de Europa, y el modesto Cabo Verde. La monarquía del Golfo invirtió cerca de 2.000 millones de dólares en su fútbol en tres años, con fichajes como Cristiano Ronaldo y Benzema, pero la presencia de figuras extranjeras achicó el protagonismo de los locales y la selección sufrió para mostrar nivel.

Varias derrotas en marzo le costaron el puesto al francés Hervé Renard, reemplazado por el griego Georgios Donis, y el equipo selló su boleto recién en el repechaje asiático.

Del otro lado hay un técnico que ya sabe lo que es dirigir un Mundial: Bielsa lo hizo con Argentina en Corea-Japón 2002 y con Chile en Sudáfrica 2010, y en la Copa América 2024 llevó a Uruguay al tercer puesto. Tras el debut del lunes, la Celeste jugará ante Cabo Verde el 21 de junio en Miami y cerrará la fase frente a España el 26 en Guadalajara.