Portugal elimina a Croacia y despide a Modric del Mundial 2026

Cristiano Ronaldo sigue en carrera. Luka Modric, casi con seguridad, dice adiós. Portugal remontó 2-1 a Croacia este jueves en Toronto, en un partido de emociones intensas que se definió en el tiempo de descuento, y se metió en los octavos de final del Mundial 2026.

La Seleção tendrá premio grande el lunes: en Arlington, Texas, la espera la España de Lamine Yamal, que más temprano goleó 3-0 a Austria en Los Ángeles. El cruce huele a revancha de la final de la Liga de Naciones 2025, aquella que Portugal le ganó a la Roja para quedarse con el título.

Modric, la despedida de un grande

La eliminación deja al borde del adiós a Luka Modric. El capitán croata, de 40 años, vivió un partido cargado de simbolismo: empezó y terminó abrazado a Cristiano Ronaldo, su viejo compañero en el Real Madrid, con quien levantó cuatro Champions en seis temporadas. Croacia había sido subcampeona en 2018 y tercera en 2022, siempre de la mano de Lukita.

La sola presencia de los dos en el campo dejó un récord: fueron los primeros jugadores mayores de 40 años en enfrentarse en un partido de Copa del Mundo.

Un segundo tiempo de montaña rusa

El primer tiempo no estuvo a la altura de sus protagonistas: poca acción, pocas emociones. Todo lo bueno llegó después. Ivan Perisic abrió el marcador para Croacia (53'), pero Cristiano Ronaldo lo empató de penal en el 68. Fue su tercer gol en este Mundial y el número once en las seis Copas que disputó.

Cuando el BMO Field ya se preparaba para la prórroga, apareció Gonçalo Ramos de cabeza (90+4') para darlo vuelta. Todavía hubo picante: Josko Gvardiol festejó el empate en el 90+13', pero el árbitro Espen Eskas lo anuló por offside tras revisar el VAR. Modric protestó con todo, sin éxito.

Clave también fue el arquero Diogo Costa, con cinco atajadas determinantes que mantuvieron vivo a Portugal.

Cristiano, de 41 años, no terminó el partido: salió en el 81 con gestos de fastidio por dejar la cancha. Ese enojo se transformó luego en emoción pura, con los ojos encharcados, al acercarse un poco más al único gran título que le falta.

La clasificación es aire fresco para un Portugal que había llegado como candidato y se había desinflado en la fase de grupos. Ahora, contra España, empieza a jugarse en serio.