Panamá ya piensa en Croacia tras caer en el final con Ghana

Dolió, y de la peor manera. Panamá cayó 1-0 ante Ghana con un gol en el 90+5 y ahora no le queda otra que mirar de frente a Croacia, su penúltima bala para buscar algo que nunca consiguió: clasificar a la segunda fase de un Mundial.

El miércoles, en Toronto, los canaleros hicieron méritos. Jugaron un buen primer tiempo, con más posesión y más situaciones que el rival africano. Pero el fútbol a veces castiga así: el tanto de Caleb Yirenkyi, en el quinto minuto de descuento, les sacó de las manos un empate que parecía cerca y los dejó sin puntos.

"Ya no hay tiempo para lamentarse, es un torneo que tiene tres partidos y nos queda uno menos y si queremos intentar ir a más hay que sacar un buen resultado contra Croacia", marcó el seleccionador hispano-danés Thomas Christiansen.

La cuenta es clara. En el Grupo L, Inglaterra y Ghana lideran con 3 puntos, mientras Panamá y Croacia cierran sin unidades. Ganarle a los croatas es casi una obligación si Panamá no quiere jugarse todo en la última fecha frente a Inglaterra, que arrancó con una victoria sólida.

Enfrente está un rival de jerarquía: Croacia, conducida por el eterno Luka Modric, fue tercera en Catar 2022 y subcampeona en Rusia 2018. Para los europeos, un tropiezo ante Panamá los dejaría al borde de la eliminación. Christiansen no se achica: "El equipo está capacitado y tiene la posibilidad de hacer un buen partido. Sabemos todos el potencial que tiene, pero nunca nos hemos achicado ante ningún rival y tampoco lo vamos a hacer con Croacia".

El mensaje del vestuario va por el mismo lado. "Queremos salir de este Mundial de la mejor manera y eso es levantándonos y mostrando que Panamá es un equipo muy difícil de batir. Vamos a dar guerra hasta el final", agregó el entrenador.

Es el segundo Mundial de Panamá tras Rusia 2018, donde terminó último con tres derrotas: Bélgica (3-0), Inglaterra (6-1) y Túnez (2-1). Por eso el desafío tiene un peso histórico: una victoria sobre Croacia sería el primer triunfo canalero en una Copa del Mundo.

La forma de perder dejó marca. "El equipo está demostrando que puede competir de la mejor manera, y perder así realmente duele", reconoció el delantero Ismael Díaz, del León de México. Su compañero José Luis Rodríguez sumó hambre al discurso: "En el fútbol nunca hay que dar por muerto a ningún equipo. Sabemos el gran rival que es Croacia, pero nosotros también tenemos ganas de conseguir cosas importantes".

Hay una duda que pesa. Adalberto Carrasquilla, la máxima estrella y volante de Pumas, es incógnita para el partido: vio a Ghana desde el banco por una lesión muscular. Su ausencia no es menor, porque es el "cerebro" del equipo, el encargado de repartir el juego en el toque que pretende Christiansen, formado en el Barcelona junto a Johan Cruyff como técnico y Pep Guardiola como jugador. Una curiosidad: Carrasquilla ha dicho que su gran ídolo es justamente Modric.

"Ahora toca sacar el resultado sea como sea si queremos pensar en pasar de fase", cerró Rodríguez. Panamá lo sabe: contra Croacia se juega el Mundial.