Neymar, una marca global que divide aguas rumbo al Mundial

Las lesiones le apagaron el brillo en la cancha, pero fuera de ella Neymar sigue siendo un imán. A la espera de debutar en su cuarto Mundial con Brasil, el delantero del Santos, de 34 años, es una de las marcas más potentes del fútbol mundial, con ingresos millonarios en publicidad y una imagen que divide opiniones.

Cuando Carlo Ancelotti lo convocó en mayo, Neymar lo festejó en redes con anuncios. "La llamada que todos estábamos esperando", lanzó Puma, la firma alemana con la que tiene su mayor contrato publicitario, junto a Red Bull y la argentina Mercado Libre.

Los números explican el peso de la figura. Según Forbes, el exjugador del Barcelona y del Paris Saint-Germain es el tercer futbolista del mundo con mayores ingresos en publicidad y patrocinio: unos 30 millones de dólares anuales. Solo lo superan Lionel Messi (70 millones) y Cristiano Ronaldo (50 millones), y queda por encima de su compañero en la Canarinha, Vinícius Júnior (25 millones).

"Es un cañón de medios", define Renê Salviano, CEO de la agencia Heatmap. "Divide opiniones", pero "es una figura muy fuerte", agrega.

Lesiones y críticas

La discusión no es menor. Mientras parte de la torcida pide su nombre, otros cuestionan su primera convocatoria desde 2023 por el estado físico. Con el Santos jugó apenas ocho de los 18 partidos del Brasileirão, aunque sumó cuatro goles y dos asistencias.

Una lesión muscular en la pantorrilla derecha le impidió estar en el estreno mundialista de Brasil ante Marruecos (1-1), aunque podría estar disponible el viernes frente a Haití.

Las críticas fueron filosas. El periodista Mauro Cezar Pereira escribió en UOL que Ancelotti "cedió" ante "un circo" para "armar un numerito de mercadeo". El italiano respondió que tomó la decisión "sin ningún tipo de presión externa".

Más allá del caso individual, la Seleção es por sí sola una marca enorme. Solo por su contrato con Nike, la Confederación Brasileña de Fútbol recibe entre 100 y 120 millones de dólares anuales, según la prensa local.

Tendencia y referencia

Ancelotti defendió su decisión apuntando a otro costado. "Lo convocamos no solo por su calidad técnica, sino también por la experiencia y el ejemplo que puede dar a los jóvenes del grupo", dijo en Estados Unidos.

El argumento tiene asidero en el vestuario. Muchos de los actuales mundialistas crecieron admirándolo. "Él es mi ídolo. Todos los movimientos que aprendí fueron viéndolo a él", reconoció Vinícius Júnior. "El 90% de esos muchachos son fans de Neymar", apunta Reginaldo Diniz, CEO de la agencia End to End.

Su influencia trasciende la pelota. "Nada de lo que hace pasa desapercibido", dice Diniz, que recuerda desde el viejo corte mohicano hasta su look urbano actual: "Cada paso que da dicta tendencia". Y su estilo de juego, vistoso y brillante en el uno contra uno, terminó siendo un motor de marca. "Es el fútbol que la gente quiere ver", resume Salviano.

Una figura que polariza

La grieta también aparece en la calle. En Rio de Janeiro, una vía pintada con motivos mundialistas estuvo a punto de quedarse sin él. "Yo era el único que quería", contó Celso Mendes.

El fenómeno llega hasta la política. De cara a las elecciones de octubre, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva buscará la reelección contra el senador Flávio Bolsonaro, hijo de Jair Bolsonaro. "Flávio es Neymar. Neymar es Flávio", publicó el partido bolsonarista. No es casual: Neymar apoyó públicamente a Jair Bolsonaro en las elecciones de 2022, que perdió contra Lula.

"Política, fútbol y música siempre han estado muy relacionados en Brasil", cierra Diniz.