Argentina vs Inglaterra: los duelos que definen la semifinal

Semifinal de las que se juegan en cada rincón del campo. Argentina e Inglaterra se cruzan el miércoles en Atlanta por un lugar en la final del Mundial 2026, y el partido promete decidirse en una serie de duelos individuales y colectivos que valen tanto como el resultado.

Messi contra todos

El capitán argentino llega con más de 200 partidos internacionales encima, pero recién a los 39 años enfrentará a Inglaterra por primera vez en su carrera. Para frenarlo, los ingleses van a necesitar una obra colectiva y cambiante: el mediapunta se descuelga durante todo el partido, a veces por el centro, a veces por la derecha del ataque.

Lo resumió el comentarista de la BBC, Micah Richards: "Inglaterra puede correr más que Argentina, pero ellos tienen simplemente a ese pequeño genio, Messi. Todos juegan para él". Y agregó: "Marcarlo es imposible porque no baja. Se cuela en pequeños espacios en los que realmente no debería estar. Entra en acción en el momento justo y tiene la mejor técnica. Su percepción del espacio es fantástica".

Un derbi londinense en el medio

La pelea por la posesión tiene nombre y apellido: Declan Rice contra Enzo Fernández, rivales de Arsenal y Chelsea en Londres. Los dos llegaron a sus clubes en 2023 por cifras casi calcadas, alrededor de 120 millones de euros, y se volvieron piezas fundamentales.

Fernández juega más adelantado, como rompedor de defensas gracias a su calidad de pase. Rice es un mediocentro defensivo de condiciones físicas extraordinarias, al punto que en los Gunners lo apodaron "The Horse", el Caballo, por sus carreras incesantes. Inglaterra espera tenerlo entero: fue reemplazado en el entretiempo de los cuartos ante Noruega, agotado por una enfermedad que lo había dejado en cama los días previos.

Kane frente a viejos conocidos

Queda una pregunta en el aire: ¿el apodado HurriKane arrasará con una defensa argentina que se mostró permeable en este Mundial? El capitán y goleador de los Three Lions reconocerá varias caras del otro lado, empezando por el arquero del Aston Villa Emiliano Martínez, el defensor del Manchester United Lisandro Martínez y, sobre todo, su excompañero de zaga, Cristian Romero.

Kane y el Cuti compartieron muchas batallas en el Tottenham antes de que el inglés se fuera al Bayern Munich en 2023. Ahora buscará las grietas de una defensa que encajó cinco goles en tres partidos de eliminación directa: ante Cabo Verde (3-2 en la prórroga), Egipto (3-2) y Suiza (3-1 en el alargue).

En la otra área, el 9 argentino Julián Álvarez podría medirse con una dupla de centrales 100% Manchester City, su exclub: John Stones y Marc Guéhi asoman como titulares en los Tres Leones.

La tribuna, otro partido

Arriba también se juega. Los hinchas argentinos son, por lejos, los más numerosos y ruidosos de Norteamérica 2026. Residentes en Estados Unidos o llegados por distintos medios, arman banderazos en plazas y parques, con cánticos, banderas gigantes y un mar de camisetas de Messi y Maradona, entre aromas de asado y bengalas de humo.

Los ingleses no tienen esas concentraciones, pero también cantan a pleno pulmón. Al final, en Atlanta va a resonar un solo estribillo: "Wonderwall", el clásico de Oasis, o "La Cuarta Estrella", el nuevo himno oficioso de la Albiceleste. ¿Cuál se escuchará más fuerte el miércoles?